张骞抬手指道：“那又如何呢？先礼后兵，两国邦交往来，一向如此。”
他在那个“国”字上压出了一个重音，反而让乌孙国王的脸色好看了几分。
可……可再如何好看也改变不了一个事实。
这位汉使出口成章，言辞犀利，说出的却非永结盟好的话，而是一句句威胁。
汉人的兵马未过天山，但刀锋与鲜血，已经染红了雪岭！
乌孙国王死死地盯着张骞，试图从他的神情中，看到任何一点扯谎的心虚痕迹，却只看到了对方又朝着他行了一个礼，随后迎上了他的视线。
他闭上眼，缓缓地坐回到了他原本的位置上。
耳边又回荡起了刚才张骞说过的一句话。
匈奴的太阳要落下了，它还能蒸干天山的积雪吗？
乌孙国王吞咽了一下喉咙间的干涩，挤出了一句在看到那份礼物后，本不应该说出的话：“来人，给汉使赐座。”
他想听听，这位睿智的使者，对他有无其他的忠告。
“至于这些头颅……丢出去吧。”
这些来到乌孙的使者，在来时都觉，他们会比前去联络西羌的那一批更容易完成单于的任务，却没想到，他们不仅死于汉使之手，还在枭首作礼的半日之后，就被那乌孙的国王亲自下令，丢到了城外的砾石地上。
……
这是西域最常见的土地。
粗砂、砾石覆盖在风化板结的硬土之上，成团的野草散布当中，丢上三两人头，好像也只是多出了几个滚沙的石块。
有些位置，黄沙之间横亘着小片小片的红土，仿佛本就是鲜血染成的。
离得近了，才看到是斑驳的岩石有着深浅颜色，又恰好因起伏阴影，有了更加鲜明的变化。
血在沙土上，很快就会渗漏下去，又被随后吹来的风沙所掩盖。
可刘稷在车中回头惊望，风沙并未吞没种种痕迹，仿佛还能听到后方战马的哀鸣。
“又有军中的战马倒下了？”
赵成叹了口气，把同样向后探看的脑袋收了回来：“这也是没办法的事情。您说，老天到底是如何想到将马生成这个样子的呢？”
他伸手，比划了一下：“几百斤的重量，腿却这么细，骨头还比人的要轻巧。”
若是跑在官道上也就算了。
从关中到前线的官道要支援军粮器械，虽不是处处平顺，但也是派专人修缮过的。
可到了砾石地上就不同了。
人走在上面都会常觉硌脚，必须小心地提防何处的砾石刺向脚底，马还得小跑着前行，更容易受伤。
而无论是石头扎入了马脚，劈开了马蹄，还是一个不慎，被石块绊倒，对马来说，都是要命的。
马的一条腿废了，是不可能依靠着另外的三条腿正常行进的，只会生不如死，军中也没有这样的条件，为它们接骨包扎，就地养伤。
所以，受伤的战马只有一个结果。那就是死。
让士卒杀死自己的战马，何其残忍。
更何况在如今，战马简直是军中最奢侈的资源。
刘稷没忍心去看战马被杀死的场面，但他听得到从后方传来的声音。他听到，那当中除了战马濒死的哀鸣，还有人的哭声。
只是哭声混入了风声之中，显得有些模糊。
赵成有好一阵子没听到太祖陛下的回答，只看到他望向车窗外的眼神里有几分怔然，也不知道是不是想到了生前行军时处死的那些战马。
若是他没记错的话，在太祖那时候，战马资源应该要比现在还宝贵一些？
他刚想到这里，忽听刘稷有些飘忽的声音：“那如果给它们穿上鞋子呢？”
赵成：“鞋子？”
他试图脑补了一下，战马细长的四条腿上，全部套上了改良适配的靴子，会是个什么样子，忍不住噗嗤一下笑了出来。
又忽然意识到，在此刻的情况下他并不应该发笑，连忙一把捂住了嘴。
再看太祖，赵成更觉迷惑了。
他明明说出来的好像只是一句玩闹的联想，表情却是说不出的郑重。“对，给他们穿上鞋子。”
这在之前，可能还是个麻烦事，但在宿铁炼钢法经由验证，诞生在刘稷面前之后，就没有这么难了。
铁的产量、铁的韧性上不去，给马穿鞋就完全是无稽之谈。
现在呢？
现在不同了，他已经借着“刘稷”的手，完成了冶铁的第一步革新。正好也能向下推进。
反正他到了边境督军，也绝不可能真的去指挥军队，还不如在边境研究其他的东西。
让他跟“乐成侯”一样打造兵器，那可太容易暴露出问题了。
无妨，太祖可以搞新发明！
他又认真地说了一遍：“给它们都穿上鞋子，跑在砂石地上，不就没有这么容易受伤了吗？”
……
“大将军！您还是去看看吧！太……乐成侯真的是这样说的。他还不仅是说说而已。”
卫青星夜兼程，带着兵马赶到边关的时候，就看到了前来迎接的公孙贺苦着一张脸。
他原本以为，是前线有变，就在他赶路的当口，出现了难以挽回的损失。哪知道从公孙贺口中说出的竟然是这样的一句话。
“先别急，慢慢说，”卫青拍了拍自己这位姐夫的肩膀，示意对方冷静下来，“他做了些什么？”
“他先是改了铁官的高炉……这倒是没什么问题。听说他把冶铁之法交给……的时候，也是这样操办的。但这一批新冶炼出来的铁，竟然没用来打造兵器，而是用来打造战马的鞋子了！”
“当然，不是那种寻常的鞋子。”
公孙贺还是补充了一句，然后用手大略比划出了个形状，“是一个这样弧形的铁片，大概就是马掌这么大。”
“可铁片要怎么穿上？”
卫青还没说话呢，一旁的亲卫中就已有忍不住发问的了。
弧形的铁片……那姑且就当作是鞋底好了，然后呢？
然后绑在马蹄上？
太祖陛下干的神奇事其实也不差给马儿穿鞋这一件了，也就是公孙将军没怎么在太祖面前出现过，这才有点一惊一乍的。
也说不定就如那一夜建城一般，真能让太祖陛下找到操作的方法呢？
公孙将军他还是见识得太少了。
公孙贺读懂了这个眼神，眉毛直接就飞了起来：“怎么穿？太祖说了，让工匠在这弧形的铁片上打上孔，然后用钉子把铁片钉在马掌上！”
听到了吗？钉上去。
第110章
“这不是异想天开吗？给马穿一双铁鞋，马还怎么走？”
公孙贺越说越是无奈：“而且还不是真正的鞋子，是——”
“西北那边有消息吗？”卫青没有回答公孙贺的问话，而是问起了另外一个问题。
公孙贺的声音顿时一停，拘谨地搓了搓手。
他比卫青年长，还是他的姐夫，但这并不影响他站在卫青面前的时候，总觉得有点发憷。
更何况现在，卫将军已变成了卫大将军。
“陇西以北的西羌有些动静……不过大将军放心，我们没有轻举妄动，以免打草惊蛇。”
“倒是临近此地的襄戎，已被我们先出兵围住了，免得此地的动静叫他们察觉，把我们的消息拿去跟西羌互通有无。”
卫青颔首：“做得不错。”
西羌活跃于湟中一带，秋收已过，冬日将至，若无其他情况，他们并不会向外活动，公孙贺收敛行动的表现，就是为了暂时避开和他们的正面交锋。
但公孙贺又说，他们近来多有异动，恐怕这一战在所难免。
至于襄戎，是羌人在陇西、北地一带建立的小国，算起来时日不短，但多年间的族群变迁，加上夹在汉匈之间的尴尬处境，让他们与其说是国，不如说是个稍成体系的部落。
相比于那些在湟中聚集的羌人，这些人或许还能为他所用。