李斯收回望向逼近的大夏军队的目光，平静道：
“知道了。”
第184章
热气球升起来了。
锦州城陷入了短暂的骚动，城内只要能行走的人都跑出了门，抬着头，望着天，用有些呆滞又恐惧的神情看向那个和指腹差不多大的鲜红气球。
“那是什么？”
“是夏人的妖法……”
城墙上，弓手开始零散地对着热气球发射箭矢，可没有哪怕一支能擦到热气球的边。
“射不中，太高了！”
“除非能砍断绳子……”
李斯也身处这些仰望着热气球的守军之中。
他的心情要比那些拿热气球毫无办法的守军平静许多，因为他大致了解热气球的原理。
先前王山还活着的时候，他的走私商队用来盈利的重要业务就是走私书籍。夏金之间是严禁书籍通关的，但王山总是能想办法把书籍夹带进来，因为一本珍贵的书就能在金国卖上天价，而阿缘会偷偷把他们带来的书借给李斯看。
辽阳城有个客户一直孜孜不倦地订购大夏皇帝主编的《自然》杂志，每一次王山都会给他带，但绝大多数都在半路被查缴出来了。
李斯不太能读懂《自然》上的文章，但他每次也都要翻翻没被查缴的《自然》，还会在同事把书册烧毁之前用钱赎买回一些，带到他自己家去偷偷看。
无他，《自然》杂志每一期都有序言。虽然正刊里的文章李斯读不懂——尤其是化学论文，李斯硬着头皮逼自己读过，除了头疼他没有其他收获——但是序言都是由大夏的知名大儒撰写，皇帝周宛宁也会偶尔贡献一两篇。
序言的内容就更务虚一些，大多数时候是在讨论大夏的政策，或是鼓励科研人员和普通民众学习科学文化知识，李斯也能从中挖出许多他关心的线索。
大夏用来研究这类器物机械的机构叫“天工司”，天工司的主管名为诸葛亮，众人称为“国师”，领正一品俸禄。诸葛亮的地位超然，其他人在序言中提及他时都恭谨万分，甚至暗含崇拜之意。
诸葛亮亲自撰写的序言文采也相当好，隽永恳切，经常谆谆教导读者认真学习，而且每次都会附一个简便易操作的小科学实验方法，颇有启发效果。
李斯比较喜欢读皇帝周宛宁本人的序言，据阿缘说，每次周宛宁撰写序言的那一期杂志也都是卖得最好的。
不光是因为周宛宁皇帝的身份，也因为周宛宁喜欢用白话写作。
用白话写作这件事私下里肯定是会被士子嘲笑的——但《自然》杂志内的文章中用白话写作的比例并不低，李斯甚至相当感谢每一个用白话写作的作者。
因为只有用白话写的论文，他读懂的概率才更大一些。
周宛宁用白话写的序言很没有皇帝的架子，除了自称“朕”以外，他讨论的问题都相当贴近生活。
有一期新年特刊，他就用相当清晰的白话详尽解释了热气球的原理，并一次性讲明白了“密度”、“空气加热后膨胀”等概念。
更重要的是，周宛宁直接向所有读者描绘了一个十分美好的蓝图：
如果物理学、材料学、空气动力学等学科继续发展，等人类能制作出燃烧效率更高的燃料，更加坚固轻薄的钢铁，那么人类就可以乘坐着钢铸似鸟一样的器具在天空飞翔，又可以搭乘如更大号烟花筒一样的火箭抵达月球。
即便在我们这一代无法实现，但只要子子孙孙继续研究不辍，终有那九天揽月的一日。
同时，周宛宁也预言了科学发展所带来的军事武器升级，他认为科技外溢是不可避免的，周边国家也会为了应对大夏的武器而开始重视研发，这就叫“军备竞赛”。
他倒是对军备竞赛保持乐观态度，周宛宁安慰读者，说只要大夏继续重视科学文化教育，持续对天工司这样的科研部门投入资金，鼓励发明创造，大夏就能一直保持科技的领先。
那一期新年特刊给李斯读得罕见热血沸腾起来，他还根据那本杂志给出的方法自己偷偷做了一个纸质的小热气球，并且试飞成功。只是飞到树顶那么高的时候小气球就自燃解体了，好在没烧着树。
有一次《自然》请来了大夏的秦王周承璋来撰写序言，他写的内容就平实许多。
他只是简单讲了讲科学发展在顺天府断案中的应用，比如痕迹检验和法医学等等，然后在文章末尾再一次警告读者不要违法乱纪，法网恢恢疏而不漏，科技进步会帮助顺天府越来越快破案云云。
李斯还是认出来了。
他把那本秦王撰写序言的《自然》买了下来，没事的时候会翻来看看。
有时候，李斯会想，他现在在过着什么样的生活呢？
他没有做皇帝，但看起来找到了一样依旧能让他乐在其中的工作。
他和周宛宁会相处得宜吗？
周宛宁会为难他、忌惮他吗？
会不会也有那么一天，等天下归于一统，李斯用这些年攒下来的钱买上一匹好马，走上几个月，去到京城，去到顺天府，远远地看上一眼……
远处，鲜红的热气球又慢慢落下来了。
李斯收回目光，继续拖着守城的器械走向下一个哨岗，同时把城防部署默默在心里又记了一些。
热气球落地的地方，军中的飞天尉从筐中翻出来，也交出了在天上侦查绘制的锦州城示意图。
李世民早就在热气球落地的地方等待许久，要不是身边人拦着，他自己都想直接坐着热气球上去了。
他接过侦查示意图，又把飞天尉叫到身边，问：“辽阳方向有增援吗？”
飞天尉说：“没有看到，但隐约能瞧见宋王殿下切断道路的队伍，辽阳那边应该过不来。”
李世民又问：“城墙上的守军集中在哪个门？”
飞天尉：“集中在西面！”
李世民笑了一声：“锦州城的主官是个外行。最该守的南面他们是一点也不在意……舰队开到哪儿了？”
副官答道：“今日就能登陆！”
飞天尉也说：“气球上已经能目视到舰队了，距离海岸线大概还有一百里。”
副官迅速计算：“大约还需要两个时辰。”
李世民点头：“传令下去，两个时辰后发起总攻！我们再去炮手那儿看一眼。”
路过飞天尉的时候，李世民也拍拍他的肩膀：“辛苦了，过一个时辰再上去看一眼，确定舰队的位置，锦州城防的情况我们更务必要掌握详尽。”
飞天尉立即行礼：“得令！”
李世民又去检视了火炮的列装情况，确定总攻的第一时间就能打到锦州城墙。
锦州是辽东的咽喉要道，锦州的南边就是辽东湾，要是想从南到北进攻金国，就必须先拿下锦州，常规的路线也就是从锦州城西进攻。
至于为什么锦州守军在南边的部署薄弱，倒也不怪他们，主要是锦州南边就是大海。
海风带着咸味，李世民回到营帐前先爬梯子到瞭望塔上亲自观察了一下情况。
他拿着望远镜，先向大军来处望了望。放下望远镜后，李世民伸手指向西边一个隐约能见到房屋与炊烟的聚落，笑着问副官：“那个镇叫什么名字？”
副官说：“塔山。”
李世民道：“原来那里就是塔山！那个镇有什么特别的吗？”
副官露出有些困惑和为难的神色，语塞：“这……”
李世民说：“倒也没什么，就是小宁跟我说‘我不要伤亡数字，我只要塔山’，还叫我带些纪念品给他，所以我有些疑惑。”
副官迅速摆出端正的神态：“原来是陛下的口谕！那这塔山必定有些寻常人不知道的典故。”
李世民又举起望远镜向辽东湾方向望了望，在西边，他又看见一座稍大的岛屿。
他随口问副官：“你可知道那座岛叫什么？”
副官说：“当地人叫做大海山。”