所有人的目光都集中到头曼身上。
头曼单于缓缓走回铺着狼皮的主位，望向帐篷壁上绘制着粗糙草场河流的羊皮地图。良久，疲惫道：“北撤。放弃河南地，所有部落，向北迁徙，渡过黄河，退到阴山以北的高阙去。”
河南地，在中原的名称是河套平原，那里黄河“几”字形大拐弯环抱的平原地带，水草丰美，气候相对温和，是绝佳的牧场，养育了无数牛羊马匹。
“不行，这是咱们最丰茂的草场！”
“望风而逃，以后我们还怎么在草原上立足？西边的月氏，东边的东胡，都会嘲笑我们！”
帐内瞬间炸开了锅。
头曼单于慢慢转过身，他等众人的喧哗稍稍平息，才反问了一句：“那你们谁愿意留下来，用自己部落勇士的鲜血和族人的性命，去守住河南地？谁能在秦人手中守住河南地，我自愿将单于的位置让给他。”
喧嚣戛然而止。
刚才还怒斥逃跑可耻的首领们，此刻都像被掐住了脖子。他们互相看看，眼神闪烁，最终都避开了头曼的视线，低下了头。
“传令吧。” 头曼的声音干涩，“召集所有族人，收拾能带走的一切。秦人……他们想要河南地，就暂时给他们。草原很大，阴山以北，还有我们的生路。记住今天的耻辱，记住秦人的刀锋。只要我们还活着，总有一天，我们会回来的。”
最后一句，他说得很轻。帐内的首领们没有人应和，他们默默地起身，拖着沉重的步伐，鱼贯走出大帐。
数日后，一封言辞极其谦卑的书信抵达咸阳，随着乞降信一同进入咸阳的还有一个装着首级的木盒。
书信是头曼单于亲笔所写，以臣子自居，称嬴政为“威加四海的大皇帝陛下”，将此次边境劫掠完全归咎于“部族首领擅自行事，违背了单于与大秦永结友好的本意”，并祈求嬴政给匈奴一个悔过自新的机会。
木盒里，盛放着一颗死不瞑目的头颅，这是楼烦氏部落首领的头颅。信中说，此人便是“蛊惑部众、擅自南侵、劫掠上国、罪该万死”的元凶首恶，已被单于处理，献予陛下，以平息天怒。
显然，这位楼烦首领并非自愿献上自己的头颅。他的部落在之前的袭击中损失惨重，又在秦军报复性打击中首当其冲，实力大损。头曼单于不过是用他的命来向大秦认错，换取喘息之机。
就像当初的樊於期一样，他丢掉了性命，只是因为得罪了嬴政，嬴政不在意蝼蚁的死活，可自会有其他人惶恐揣测他的心意。
嬴政对楼烦首领的首级看都没看一眼，仿佛那只是一件无关紧要的物什。他的视线，始终停留在面前案几上平摊开的巨大地图上，手指沿着黄河的走向缓缓移动，最终停留在黄河“几”字形大拐弯以西，那片夹在祁连山巍峨山脉与浩瀚沙漠之间的狭长地带。
这里，后来被称为河西走廊。嬴政原本的战略目标将河套平原其纳入郡县直接管辖，并建造长城为屏障，慢慢处理匈奴。至于更北的苦寒草原，他兴趣不大——不适宜农耕，统治成本太高。
但嬴政现在知道了“河西走廊”的存在，走廊以西，还有广阔的西域，那里有良马、美玉、奇珍、香料，有与中原截然不同的城邦与国度……那一切，都该是他的。
作为扫灭六合的始皇帝，嬴政认为大秦的疆域应该和他的欲望一样广阔，他想要，大秦就应该拥有。
“告诉头曼，”嬴政终于抬起头，看向负责呈递匈奴书信和头颅的使者，“朕还要河西。”
当嬴政索要河西走廊的回信，被快马加鞭送到远头曼单于手中时，这位匈奴首领先是不可置信，随即气得浑身发抖，在帐内破口大骂。
“贪婪、无耻！河西……他居然还要河西！这些中原人，不是说最讲究礼义道德、知足常乐吗？这个秦人的皇帝，脸皮怎能如此之厚？河套已经给了他，他还不知足！”
左贤王面色凝重：“单于，我们不能再退了。没有打一仗就让出河南地，各部首领和勇士们已经怨声载道，若再将河西拱手相让，您的威信……”
他话没说完，但意思很清楚。再退，你这个单于也就当到头了。草原崇拜强者，无法保护草场、带领族人获取利益的单于，会被无情抛弃。
头曼何尝不知？他颓然坐回狼皮垫子上。怎么打？探子回报，那个叫蒙恬的秦将，麾下兵力已超过二十万，而且还在增加！秦军装备精良，纪律严明，弩箭如雨。两个月前那场单方面的屠杀，已经彻底打掉了匈奴人的胆气。正面交战，毫无胜算。
头曼在帐内焦急踱步，忽然他反应过来。
“河西现在并不全在我们手里啊！” 头曼猛地转身。
河西走廊狭长，东部与秦朝陇西郡接壤的一小部分在匈奴控制下，但更西面的广大区域，则掌握在月氏人手中。月氏也是草原大族，实力与匈奴相差仿佛，双方为了争夺地盘，常年摩擦不断。
而且月氏人没跟秦人打过交道！他们不知道秦人的可怕！
头曼立刻手写了两封信。
第一封，给嬴政。言辞更加谦卑恳切，表示愿意将整个河西之地都献给伟大的皇帝陛下，只是盘踞在西边的月氏人不愿意。月氏王狂妄自大，不仅不承认皇帝陛下的权威，还嘲笑匈奴怯懦，宣称“河西是月氏的牧场，中原人若有胆，便来取”。
第二封，给月氏王。说南方的中原秦帝国，刚刚击败了匈奴，现在骄横不可一世，看上了水草丰美的河西之地，正逼迫匈奴交出河西，并准备接着进攻月氏，掠夺月氏的土地。
头曼的算盘打得很精。挑起秦帝国和月氏的矛盾，让这两个强敌互相厮杀。无论谁胜谁负，匈奴都能坐收渔利。
头曼的信很快送到了咸阳。
当侍者念完头曼给嬴政写的那封信后，连素来不擅长政治的韩非，都忍不住磕磕巴巴开口。
“陛下，此、此乃匈奴头曼之诈！欲、欲使我大秦与月氏相争！”
刚刚结束的数百年乱世争霸，谁不是在墨水中浸泡出来的，头曼的诡计放在草原上或许还好用，可放在中原，连赵王迁都比他强。
嬴政看向他：“哦？那以韩卿之见，朕当如何应对？”
面对外敌，韩非语气也难得流畅起来：“打！月氏、匈奴，皆狼子野心，畏威而不怀德。正宜乘胜进军，一举廓清河西！”
“打？”嬴政微微挑眉，带着点戏谑，“朕还以为，韩卿不喜刀兵。”
韩非的脸刷地一下红了，神情也局促起来，讷讷道：“彼、彼时臣在韩，自、自然……今匈奴、月氏，化外蛮夷，岂、岂能姑息！”
他之前竭力劝嬴政不要对六国用兵，那是站在韩国公子的立场。如今身为秦臣，面对屡屡犯边的游牧强敌，态度当然是坚决主战。
嬴政哈哈大笑。即便没有头曼这拙劣的挑拨，在得知河西走廊的存在及其连通西域的战略价值后，他也没打算放过月氏。一个也是打，两个也是赶。如今的大秦，可不是汉初那个连皇帝车驾都配不齐同色马匹的窘迫时候。
就如后世所说“却匈奴七百余里，胡人不敢南下而牧马，士不敢弯弓而报怨”。那个大秦，还是同时北击匈奴、南征百越，大兴土木修建长城、阿房宫、皇陵、驰道的大秦。
而现在他的大秦，经过两年休养生息，内部更稳，粮秣更足，兵甲更利，且无需多线作战的大秦。
两虎相斗，或许会两败俱伤，可无论匈奴还是月氏，都不配在他的大秦面前称为虎狼！一条野犬还是两条野犬，在猛虎面前并无区别。
嬴政霍然起身，走到巨大的疆域图前。
“发兵四十万，蒙恬所部二十万，进驻河套，稳守防线，若匈奴敢有异动，即刻北击，扫荡阴山以北。另二十万，以通武侯王贲为主帅，李信为副帅兼先锋，出陇西，给朕攻伐月氏，夺取河西全境！”
他目光锐利，扫过群臣：“韩非！”
“臣在！” 韩非激动出列。