当夜，扬州通判吕颐浩在府衙后园设下颇为丰盛的接风宴，为新任知州赵政洗尘。园中灯火通明，丝竹悦耳，菜肴皆是淮扬名品，清淡雅致，席间更有本地新贡的佳酿。
吕颐浩年近四旬，面容清癯，三缕长须，一副标准文士模样。他起身举杯，向端坐主位的嬴政敬酒，脸上挂着无可挑剔的得体笑容：“赵知州年少英杰，在汴京力挽狂澜，实乃不世之功！下官在扬州亦久闻知州威名，今日得见，幸甚至哉！”
他言辞恳切，礼数周全，将嬴政守城之功大大颂扬了一番。
“吕通判过誉了。”嬴政将杯中酒一饮而尽，声音平稳，“守土御侮，分内之事。日后扬州政务，还需吕通判这般熟悉地方的老成之人鼎力相助才是。”
嬴政特意在“老成”二字上略略一顿。一个通判，在他这个新扬州知府面前，做出了这副东道主的姿态，就很有意思了。
吕颐浩笑容不变，连道“不敢”，心中却是一凛。他不敢再多言，只殷勤劝酒布菜，将场面维持得热络。
宴席在一种看似融洽、实则暗流涌动的气氛中进行。嬴政并不多话，只是静静观察着席间众人，尤其是吕颐浩及其几位心腹属官的神情姿态。推杯换盏间，他已将这扬州官场初步的人际脉络，看了个大概。
次日，嬴政带来的心腹便将打探到的确切消息呈上：原扬州知州因年迈调任他处，按大宋官场惯例，本应由在通判任上已满三载、政绩尚可的吕颐浩顺理成章接任知州一职。吕颐浩本人也早已上下打点，志在必得。谁知汴京一道任命骤然而至，空降下嬴政这个“功臣”，硬生生截断了吕颐浩期盼已久的晋升之路，让他数年经营、诸多打点尽数落空，只能继续屈居副贰。
得知吕颐浩的心结后，嬴政并未发作，只是暂时按下不表。上任伊始，他对扬州民政诸事过问不多，甚至将许多日常政务都放手交给吕颐浩处置，自己只把握大方向。
这在吕颐浩及其僚属看来，是新任知州不谙庶务，或是自觉根基不稳，不得不倚重他们这些地头蛇，心中不免又多了几分轻慢，私下里甚至嘲笑嬴政到底是“武人出身”，只知舞刀弄枪，不通经济文章。
嬴政将全部心力投入了扬州的军事防务。招兵买马，扩充厢军、乡兵；加固城墙，增筑敌台、瓮城；更在城内划出区域，兴建工坊。得益于宋朝“以文驭武”、地方长官常兼兵马钤辖或安抚使的制度，嬴政身为知州，对扬州本地的军事力量拥有几乎全部的支配权，不用受制于名义上的武职官员。
吕颐浩起初乐见其成，甚至巴不得嬴政沉迷武事，他好趁机揽权。可渐渐地，他笑不出来了。嬴政的动作越来越大，越来越离谱。他竟堂而皇之地在扬州设立了一个都作院，广募工匠，大规模打造制式兵器！
吕颐浩是通判，熟知律法，制造弓弩甲胄乃朝廷专营，地方仅在获得朝廷授权、并受严格监督下方可进行，严禁私设作坊，尤其严禁更改制式、私造武备。他可从未听说朝廷有旨，允许在扬州设立如此规模的“都作院”！
吕颐浩坐不住了，前去询问。嬴政只是轻描淡写一句“朝廷自有安排”便将他打发了。可是疑虑的种子还是在吕颐浩心中疯长。
两个月后，时入盛夏，嬴政忽然又颁布了一道更令人心惊的命令。在扬州及下辖各县，实行“二丁取一”，大规模抽调乡兵，编练整训！
王安石变法失败的“保甲法”余威尚在，二丁取一正是保甲法的做法，此法在士大夫眼中几同乱政之源。吕颐浩彻底慌了，招兵、筑城、造械，如今又公然推行已被废止的旧法，大规模编练乡兵……赵政，究竟意欲何为？
恐惧压倒了迟疑。吕颐浩一方面暗中修书，命绝对心腹携密信火速送往汴京，向朝中故旧、御史台举报嬴政“私造军械，擅改兵制，其心叵测”；另一方面，他直接闯到知府府邸，当面质问嬴政。
明堂之上，嬴政好整以暇地放下手中茶盏，看着强作镇定的吕颐浩，反而率先开口，语气平淡：“吕通判终于按捺不住，连这点事权，也不愿留给本府了？”
吕颐浩心头一跳，强撑着装傻：“知府所言，下官不懂。”
嬴政轻轻呵了一声，直视着他：“你不是一直在架空我么？民政、财赋、人事，哪一样不经你手？本府可曾说过半句？”
吕颐浩被这直白的话刺得面皮发烫，心中更慌。过了好几息，他才猛然反应过来，今日是自己来质问赵政的！怎能被赵政占了先机？
他连忙定了定神，色厉内荏地提高声音：“下官今日前来，是要请教知府！为何私设都作院，擅造弓弩？为何擅行已被废止的保甲旧法，强征乡兵？知府如此作为，置朝廷法度于何地？又……究竟是何居心？”
最后四字，他几乎是从牙缝里挤出来的。
嬴政安然坐在那张宽大的交椅里，一边想着这宋人的椅子，坐着确是比跪坐舒服，回去后当在大秦推行，一边略带玩味地反问：“我若真有不臣之心，你今日孤身前来质问，岂不是自投罗网，前来送死？”
这话瞬间浇透了吕颐浩的脊梁，让他浑身冷汗涔涔。他这才惊觉，自己满脑子想的都是官场倾轧、党同伐异、奏章弹劾，却忘了最根本的一点——若对方真是无法无天之徒，自己这般送上门来，岂不是……他不敢再想下去，脸色唰地变得惨白。
眼见吕颐浩气焰顿消，嬴政不再逼问，只是端起茶碗，轻轻拨了拨浮沫。
堂中陷入一片令人窒息的死寂。就在吕颐浩双腿发软，几乎快要晕厥过去时，嬴政忽然拍了拍手。
“啪、啪。”
清脆的掌声在寂静的厅堂中格外刺耳。随即，侧门打开，两名身材魁梧、面色冷硬的护卫，像拖死狗一般，架着一个软绵绵的人走了进来，然后将那人“噗通”一声丢在吕颐浩脚边。
吕颐浩只低头看了一眼，便如遭雷击，魂飞魄散。那瘫软在地气息奄奄的人，正是他前几日秘密派往汴京送信的心腹家仆！
“你……”吕颐浩指着地上那人，又猛地抬头看向嬴政，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来，恐惧攫住了他的心脏。
“扑通”一声，他再也支撑不住，双膝一软，直接跪倒在地。之前的愤怒，全部化为乌有，只剩下恐惧。
头顶，传来嬴政慢悠悠的声音，听不出喜怒：“你这个人，心思是有的，能力也尚可，就是眼界太小，只盯着这一城一池的得失，喜欢结党营私，争权夺利。”
他顿了顿，似有惋惜，“老老实实做我的属官，替我管好这扬州庶务，不好么？为什么非要给我惹麻烦呢？”
嬴政轻轻叹息一声，那叹息听在吕颐浩耳中，却像催命符一样：“跟着我，难道我会亏待你么？”
吕颐浩浑身一颤，脑海中一片混乱。跟着他？他到底是谁？一个知州，怎敢如此猖狂？扣押朝廷命官的心腹，这已是形同谋逆！
他悄悄抬眼，想从嬴政脸上看出端倪，目光却先被嬴政腰间一物吸引——那是一枚质地温润、雕工精致的玉鱼佩饰，形制非比寻常，他似乎在何处见过类似的图样……是了！那是宗室亲王方能使用的信物规制！
难道是朝中哪位亲王有问鼎之心，暗中布局，才派这赵政来扬州积蓄力量？吕颐浩瞳孔骤缩，心脏狂跳不止。
在他惊疑不定的目光中，嬴政似乎察觉到了他的注视，竟慢慢解下了腰间那枚玉鱼，在手中随意抛了抛，语气平淡，却字字千钧：“你既知我是因守汴京有功，才得授此职，难道就未曾打听过，我赵政是从越王府出来的吗？”
越王府！吕颐浩脑中“轰”的一声。
嬴政看着他瞬间惨白又恍然大悟的脸，将玉鱼收回掌心，淡淡道：“好好想想，谁才是你的主子。想清楚了，再说话。”
说罢，他随意一挥手。两名如狼似虎的侍卫立刻上前，不由分说，将瘫软如泥的吕颐浩从地上架起，拖了出去，关进了知府府邸后院一处偏僻的小院，严密看管起来。