擒王之功，固然耀眼。但若能在擒王的同时，开疆拓土，甚至一举打过长江，占领宋朝最富庶的江南之地，他的地位才能更稳固。
宋军的无能，连战连捷的顺利，宗泽病重的消息，以及对更高权位的渴望……种种因素交织，促使完颜宗辅做出了决定。
宗辅一拍桌案，“大军南下，直扑江淮！”
留下大将镇守山东，宗辅亲率五万精锐，沿着运河一线，浩浩荡荡南下。大军过沧州，如入无人之境；克东平，守军稍作抵抗即溃散。一切，都如宗辅预料的那般顺利。宋人，果然还是那群待宰的羔羊。宗辅甚至开始想象，当他的大军兵临长江，与那支擒获赵构的骑兵会师时，该是何等风光。
与金军大营的乐观截然不同，嬴政的大帐里，气氛凝重。地图铺满了整面墙壁，上面用朱砂和墨笔标注着密密麻麻的符号。
他选定的战场，是楚州，也就是淮安。此地再往北，便是一马平川的华北平原，极利于金军骑兵发挥冲锋优势。而淮安一带，水网密布，河渠纵横，淮河及其支流在此交织成复杂的水系。骑兵在此将寸步难行，机动性大打折扣。
“以己之长，攻敌之短。”嬴政的手指在淮安周围的水系上画了个圈，他喃喃自语。
他手中的兵力有十万经过严格训练的扬州军，这是核心主力，从赵构那十万御营兵中勉强挑出的五万堪战之卒，充作辅助和预备队，此外，便是即将从开封南下的宗泽所部。
“给宗泽老将军的信送出去了？”嬴政问。
“八百里加急，三日前已发出，按脚程，老将军此刻应该收到了。”部下答。
“韩世忠那边呢？”
“已按殿下吩咐，命其按兵不动，偃旗息鼓，做出谨守徐州之势。待金兵主力被诱至淮安，与我军及宗泽将军接战后，再从其背后杀出，断其归路！”
开封，宗泽府邸。
老将军宗泽正卧病在床，心腹家将悄然入内，奉上一封火漆密信。
宗泽接过，拆开只看数行，猛地从床榻上坐起，动作矫健得完全不像个古稀老人。
“好！好！好！”他连道三声好，声音因激动而微微颤抖，甚至带上了哽咽，“速速传令！点齐兵马，备足粮草，老夫要北伐了！”
在开封日夜操劳，联络义军，整顿防务，一次次上书请求渡河，却石沉大海，被赵构一次次驳回。如今，终于等到了机会！
宗泽手下兵马不少，他在河北、河南一带威望极高，有“宗爷爷”之称，各地抗金义军多来投奔。但宗泽也知道这些义军的本事，兵贵精不贵多。此次南下会战，关系重大，他只挑选了最精锐的十万步骑，由他亲自统领。其余人马，交由得力副将守备开封，以防西路的粘罕趁机偷袭。
点兵之时，宗泽特意将一员年轻将领带在身边。此人二十六岁，面色沉静，目光锐利，身披轻甲，腰杆挺得笔直，自有一股沉稳坚毅的气度，在一众将领中显得尤为出众。
“鹏举，”宗泽骑在马上，看着身侧的爱将，眼中满是期许，此人名叫岳飞，是宗泽一手提拔起来的将领。
“此次南下，老夫便将你引荐给秦王殿下。秦王雄才大略，志在光复，你定要紧紧追随，奋勇杀敌，为我大宋，杀出一个朗朗乾坤！”
宗泽不知道自己这把年纪还能不能看到光复中原的那一日，他希望自己能给大宋留下一个骁勇善战，能够对抗金人的将领。
十万大军，旌旗招展，离开开封，向南疾行。
淮安城外，两军会师。
宗泽的白发在风中飘动，精神矍铄，他快步走向前来迎接的嬴政，正要行礼，被嬴政一把扶住。
“老将军辛苦！不必多礼！”嬴政对有本事的老将军态度一向温和。
“参与此战，老朽死而无憾。”宗泽激动道，随即拉过身后的岳飞，“殿下，此乃老朽麾下小将，姓岳名飞，字鹏举，虽年纪尚轻，然忠勇兼备，熟读兵书，武艺超群。老朽愿以性命担保，此子可堪大用！”
嬴政的目光投向岳飞，心中微微一动。眼前这青年将领，面色沉静，目光清澈坚定，身姿挺拔如松，那股沉稳刚毅的气质，让他想起了蒙恬，想起了赵云。
嬴政对岳飞第一眼印象就极佳。
“岳鹏举？”嬴政微微颔首，“宗老将军极力举荐，必有过人之处。眼下大战在即，正是用人之时。岳飞，本王命你为前军先锋，可能胜任？”
岳飞抱拳朗声道：“末将岳飞，愿为殿下前驱，万死不辞！”
“好！”嬴政也不多言，更无多余寒暄。是不是真金，这场仗打完也就知道了。
旌旗猎猎，战鼓隐隐。嬴政的扬州军，宗泽的开封精锐，加上那五万凑数的御营兵，合计二十五万大军，在淮安一带依水设防，悄无声息地张开了口袋。
很快，两军之间仅剩下百里。
军帐之内，气氛凝重探子回报的声音响起：“已探明，金军东路军主力，计有铁浮屠三千，轻骑三万，精锐步卒两万，合计五万五千余人，由其元帅完颜宗辅亲率，先锋为金兀术，正沿运河南下，距淮安已不足百里。”
军帐中的嬴政和宗泽对视一样，从彼此的眼中看出了无奈。铁浮屠实在是一个过于夸张的兵种，骑士和战马从头到脚被重甲包裹，甲片层层叠缀，形如铁塔，弓弩根本射不穿。
嬴政的目光最终定格在沙盘上一处两山夹峙的谷地。他伸手指向那里，吐出一个字：“烧。”
“烧？”宗泽微微一怔，陷入了思索。
嬴政道：“重甲之下，行动本就迟缓，置身火海，浓烟窒息，铁甲炙烤，不消片刻，人马皆溃。此甲防兵刃，却如铁炉，自困其中。”
要不然就只能用大斧砍马腿，让人举着斧头冲入铁浮屠战阵中，和让人自杀无异，没有士卒愿意干这种事情。
嬴政就想起了三国的老对策，一言不合就火烧，火烧乌巢、火烧赤壁、火烧夷陵。
岳飞作为先锋，负责诈败引铁浮屠进入山谷。
数日后，淮安以北五十里。
金军大营，旌旗招展，士气高昂。一路南下，势如破竹，几乎未遇像样抵抗，更让金兵上下骄横之气日盛。
“元帅，前方三十里发现宋军踪迹。打着秦字旗号，约莫五千人，正在列阵。”探马飞报。
“哦？”完颜宗辅还未说话，一旁早已按捺不住的金兀术猛地站起，“三哥，让我去！我带铁浮屠碾碎他们！”
完颜宗辅略一沉吟，宋军竟敢主动迎战，倒是出乎意料。他看了一眼跃跃欲试的弟弟，点头道：“也好。兀术，你带三千铁浮屠去探探虚实。”
“三哥放心！”金兀术大喜，一拍胸膛，“看我将那些宋羊杀个片甲不留！”
金兀术一马当先，看着远处那支军容尚算整齐、但面对铁浮屠冲锋明显露出惧色的宋军，嘴角咧开笑容。
宋军阵型果然大乱，在铁浮屠距离百步时，终于承受不住压力，发一声喊，转身就逃。丢盔弃甲，旗帜歪倒，狼狈不堪。
“追！一个不留！”金兀术兴起，一夹马腹，率领铁浮屠就追了下去。
宋军逃得飞快，专拣小道、河泽边跑。金兀术紧追不舍，不知不觉，追入了一处两山夹峙的谷地，前方出现一片较大的河泽，芦苇丛生，水汽弥漫。
只见那些溃逃的宋兵，跑到河边，竟毫不犹豫，扑通扑通往水里跳，奋力向对岸游去。
“想借水逃？”金兀术勒住战马，嗤笑一声。但随即，他敏锐地感觉到一丝不对劲。他猛地抬头环顾四周，只见两侧山势陡峭，是个绝佳的设伏之地。
“有埋伏！”金兀术脸色大变，厉声高呼，“撤，快撤出去！”
已经晚了。
仿佛是为了回应他的惊呼，两侧山崖之上，无数点燃的火箭，如同密集的流星火雨，从高处倾泻而下。
大部分火箭射在铁浮屠的铁甲上，发出“咚咚”的闷响，随即滑落。箭头根本穿不透铁甲，但是那些落在河边芦苇丛中，落在早已被悄悄泼洒了火油、硫磺等引火之物的枯草上的火箭，瞬间爆燃。