殿中隐隐传来几声压抑的嗤笑。
韩非不再言语，对着韩王深深一揖。然后，他直起身，再不回头，迈着决绝的步伐，转身向殿外走去。
嬴政收到韩王安那封言辞谦卑的国书，言说已将公子韩非“礼送”出韩，不日将抵达咸阳时，唇角勾起一抹毫不掩饰的讥诮弧度，嗤笑出声。
他将国书随手丢在案几一角，抬眼看向跪坐在对面的中年男子。那男子面容瘦削，颧骨微高目光炯炯有神，此刻正因嬴政那声嗤笑而略显局促。此人名叫尉缭，是近来被引荐入秦的魏国谋士。
“韩王安懦弱无能，畏我大秦兵威如虎，这便急不可耐地将自家宗室拱手送来了。”
嬴政语气平淡，仿佛在陈述一件微不足道的小事，“看来，韩国连稍作抵抗、试探我大秦虚实的勇气都已丧尽。如此之国，已不足为虑。”
他顿了顿，并未就韩非之事多言，转而侧首，对侍立在身侧的李斯吩咐道：“李斯，传寡人之令于蒙武，命他即日调转兵锋，北上试探赵国边境。寡人要看看，赵国如今还剩几分骨气，廉颇是否还能抵挡住我大秦精锐！”
“另外，不要吝啬钱财，加快收买赵王身边的亲近之人。”
“唯！”李斯躬身领命，匆匆退出殿外安排。
殿内重归二人相对。嬴政将目光重新投回尉缭身上，语气中带着尊敬：“先生言及扫灭六国之序，认为先楚后燕，寡人仍有一事不明……”
尉缭是兵家人，李斯虽长于法治和内政，却缺少纵观全局的兵家战略，李斯也知道自己的短处和嬴政的所思所想，于是就替嬴政找到了尉缭。
尉缭精于谋略，尤擅大势分析，其提出的核心方略是“欲建战功，先修人事”，主张不应单纯依赖军事强攻，而应以重金贿赂六国权贵重臣，乱其朝纲，弱其国力，为后续的军事打击铺平道路，可收事半功倍之效。
而且，尉缭还是魏国人。大秦的“魏国人才”质量向来有口皆碑，前有商鞅，中有张仪，近有范雎。因此，嬴政对尉缭极为重视，接见时往往摒退左右，单独长谈，礼遇远超寻常客卿。
然而，此刻的尉缭，心中却远不如表面看起来那般镇定，只是勉强就天下局势与嬴政探讨。
离开秦王宫，回到府邸，尉缭脸上的从容瞬间褪去，取而代之的是浓重的忧色。
他在屋中踱步数次，忽地停下，对那仆从低声道：“我观秦王为人，蜂准，长目，挚鸟膺，豺声。行事更是霸道专横，今为得韩非一人，便不惜以大军压境相逼，强令弱国献出自家公子。秦王日后得志于天下，只怕天下尽为秦虏矣！”
那老仆听得一愣，诧异地挠头道：“啊？先生，您前几日从宫中回来，不还赞叹秦王有天下共主之相，言其严肃宽仁，气度恢弘吗？怎地今日……”
“前几天是老夫一时看走了眼！”尉缭烦躁地打断他，“我观其仁政王道亦有涉猎，便以为他或外严内宽。如今看来，那不过是秦王故意做出来的表象罢了。其内里，实则是顺我者昌，逆我者亡的虎狼心性！”
尉缭越说越觉得该早溜为妙，当即不再犹豫，也顾不上收拾细软，只将几件紧要衣物和些许金饼匆匆打包，悄悄打开后院小门，顺着墙根阴影，溜出了府邸。
次日天色微明，尉缭已混在出城的人流中，来到了咸阳东门附近。眼看出城在即，他心中稍定，长长舒了口气，抬手擦了擦额角汗水。只要出了这道门，天高地阔……
然而，他这口气尚未完全吐出，背后忽然传来一道声音。
“尉缭先生，天色尚早，这是要往何处去？”
尉缭背后猛地一僵，脖颈极其缓慢地扭过头。只见那个时常跟随在秦王身后的蒙恬，正抱臂站在不远处，好整以暇地看着他。在蒙恬身后，数名看似寻常百姓、却目光锐利的汉子，已隐隐呈合围之势包围了他。
尉缭的脸色瞬间就苦了下来。
一个时辰后，章台宫。
蒙恬入内回禀。嬴政悠闲负手立于窗边，望着窗外庭中的松树：“人抓回来了？”
“回王上，”蒙恬躬身道，“按王上吩咐，臣等一直暗中跟随。直待尉缭快要溜出咸阳东门之际，臣才现身，将他请了回来。”
他特意加重了“请”字。
“哦？”嬴政缓缓转过身，脸上非但没有怒色，反而露出些许玩味的笑意，“他这一路上一刻也不敢停歇，想必是累得够呛。”
“正是。”蒙恬语气带着几分对尉缭“不识抬举”的不满。
“一路疾走，神色仓皇，连口水都顾不上喝。能得王上如此敬重，与王上坐论天下，这是多少士人求之不得的荣耀？他竟还……还想跑！”
在蒙恬看来，能跟随效忠王上，分明是全天下最幸运、最幸福的事！
嬴政闻言，轻笑出声，显然对蒙恬这番情真意切的夸赞十分受用。
“派几个人牢牢的看紧尉缭，下次依然是等他跑到城门处再把他抓回来。”嬴政慢条斯理道。
被他看上的人还想跑？
哼，荀子都没能跑了，他还能让尉缭跑了？
秦军兵锋转向，悍然叩击赵国边境的消息八百里加急直入赵国王庭。赵王迁闻讯又惊又怒，在朝堂之上几乎失态：“秦人不是正陈兵韩国吗？怎地突然又来打我赵国？欺人太甚！”
待听清原委，得知韩王安竟是如此“识时务”，直接将韩非送入秦国以换取秦军暂退。赵王迁先是一愣，随即满脸鄙夷地“呸”了一声，唾骂道：“没骨气的窝囊废，连自家亲叔父都能卖。我赵国岂能与这等鼠辈为伍！”
骂归骂，赵迁心底的焦虑却如野草疯长。韩国可以卖一个不讨喜的王叔暂时平息事端，可他想卖也没得可卖。况且，秦赵是死仇，赵国的骨头虽被秦国打断过，却从未彻底软过。朝中大臣绝不会轻易同意像韩国那般屈膝求和。
估计这一仗是在所难免了。
果然，廷议之上，面对秦军压境的现实，赵国大臣迅速达成共识：打！赵国可以战败，可以失地，但不能未战先怯，将祖宗脸面丢尽！
然而，一个现实的问题浮出来。谁来挂帅？谁能挡住虎狼之秦的兵锋？
赵王迁找到了他最宠信的近臣、官居中大夫的郭开。郭开面容白皙，保养得宜，一双眼睛总是带着恰到好处的恭顺与机敏，他是赵迁父亲在位时就信任的重臣，也是赵迁的老师，深受赵迁信任。
“爱卿以为廉颇老将军如今可还能为将，统兵御秦？”赵迁犹豫片刻，询问。
廉颇，这位被赵人视为“国之柱石”的老将，虽然因赵悼襄王时的猜忌而一度奔魏、后又投楚，但晚年思乡，又辗转回到了赵国，只是不再被重用，闲居邯郸。
前几年秦国内部一直在换君王，动荡不安，已经有十数年没有攻赵了，自然也没有没人想起来廉颇。直到现在，秦军又至，赵王迁才又想起来这位国之柱石。
郭开听到“廉颇”二字，眼中飞快地掠过一丝阴霾与嫉恨。廉颇性格刚直，曾多次在公开或私下场合毫不客气地斥责郭开谄媚王上，两人结怨颇深。赵悼襄王猜忌赶走廉颇，就是因为郭开谗言。
此刻见赵王有意起用廉颇，郭开心念电转，面上却露出恰到好处的为难：“大王，廉颇老将军确是我赵国宿将，威名赫赫。只是……”
他拖长了语调，成功吸引了赵王迁的全部注意力。
“只是什么？但说无妨。”赵王迁催促。
“只是廉颇将军年事已高，精力不济，恐怕难以承担如此重任啊。”郭开狡猾的将原因推到了廉颇的年纪上。
赵王迁闻言，眉头皱得更紧。郭开的话，正好说中了他心底的疑虑。廉颇的忠诚与能力毋庸置疑，可年纪确实是道坎。他沉吟片刻，道：“这样，寡人派一使者，前往廉颇府中探望，看看廉颇尚能饭否。”
赵迁说着，当即就点了一个近侍作为使者。